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Jul 11, 2023

La città australiana dove le persone vivono sottoterra

Sulla lunga strada verso l'Australia centrale, mentre viaggi per 848 km (527 miglia) a nord dalle pianure costiere di Adelaide, troverai una manciata di enigmatiche piramidi di sabbia. Intorno a loro, il paesaggio è assolutamente

Sulla lunga strada verso l'Australia centrale, mentre viaggi per 848 km (527 miglia) a nord dalle pianure costiere di Adelaide, troverai una manciata di enigmatiche piramidi di sabbia. Intorno a loro, il paesaggio è assolutamente desolato: una distesa infinita di polvere rosa salmone, con occasionali arbusti determinati.

Ma man mano che ti avventuri lungo l'autostrada, emergono altre di queste costruzioni misteriose: mucchi di terra pallida, sparsi a casaccio come monumenti dimenticati da tempo. Ogni tanto c'è un tubo bianco che spunta da terra accanto a uno.

Questi sono i primi segni di Coober Pedy, una città mineraria di opale con una popolazione di circa 2.500 persone. Molte delle sue piccole cime sono il suolo desolato di decenni di attività mineraria, ma sono anche la prova di un'altra specialità locale: la vita sotterranea.

In questo angolo del mondo, il 60% della popolazione abita in case costruite nella roccia ricca di ferro di arenaria e siltite. In alcuni quartieri, gli unici segni di abitazioni sono i pozzi di ventilazione che sporgono e il terreno in eccesso che è stato scaricato vicino agli ingressi.

In inverno, questo stile di vita troglodita può sembrare semplicemente eccentrico. Ma in un giorno d'estate, Coober Pedy - liberamente tradotto da un termine indigeno australiano che significa "uomo bianco in un buco" - non ha bisogno di spiegazioni: raggiunge regolarmente i 52°C (126°F), così caldo che si sa che gli uccelli cadono dal cielo. e i componenti elettronici devono essere conservati nei frigoriferi.

Quest’anno la strategia sembra più lungimirante che mai. A luglio, la città di Chongquing, nel sud-ovest della Cina, ha fatto ricorso all’apertura di rifugi antiaerei costruiti durante la Seconda Guerra Mondiale – in mezzo ai bombardamenti su larga scala provenienti dal Giappone – per proteggere i cittadini da una minaccia molto diversa: una serie di 10 giorni di tempo superiore a 35°C ( 95F). Altri si sono ritirati nei ristoranti sotterranei "grotte hotpot", che sono popolari in città. Mentre negli Stati Uniti continua l’ondata di caldo torrido durata tre mesi – con temperature che nemmeno i cactus possono sopportare – e gli incendi boschivi inceneriscono fasce dell’Europa meridionale, cosa potremmo imparare dai residenti di Coober Pedy?

Una lunga storia

Coober Pedy non è il primo insediamento sotterraneo al mondo, e nemmeno il più grande. Per migliaia di anni le persone si sono ritirate sottoterra per far fronte a climi difficili, dagli antenati umani che abbandonarono i loro strumenti in una grotta sudafricana due milioni di anni fa, ai Neanderthal che crearono inspiegabili mucchi di stalagmiti in una grotta francese durante un'era glaciale. 176.000 anni fa. Sono stati osservati anche gli scimpanzé rinfrescarsi nelle caverne, per aiutarli a far fronte al caldo estremo diurno nel sud-est del Senegal.

Camminare nel deserto intorno a Coober Pedy può essere pericoloso: il paesaggio è costellato di pozzi minerari abbandonati (Credit: Getty Images)

Prendiamo la Cappadocia, un antico distretto della Turchia centrale. La regione si trova su un altopiano arido ed è famosa per la sua geologia sorprendente, quasi fantastica, con un paesaggio di pinnacoli scolpiti, camini e guglie di roccia, come un regno in una fiaba. Ma è proprio quello che c'è tra questi ad essere davvero spettacolare.

Secondo le voci popolari, tutto ebbe inizio con la scomparsa di alcune galline. Nel 1963, un uomo stava sfondando il seminterrato della sua casa quando il suo pollame continuava a scomparire. Ben presto scoprì che stavano scomparendo in un buco che aveva aperto accidentalmente e, dopo aver aperto la strada, li seguì dentro. Da lì, le cose divennero ancora più strane. L'uomo aveva scoperto un passaggio segreto: un ripido sentiero sotterraneo che conduceva ad un labirinto di nicchie e ulteriori corridoi. Questo era uno dei tanti ingressi alla città perduta di Derinkuyu.

Derinkuyu è solo una delle centinaia di abitazioni rupestri e delle numerose città sotterranee della zona, e si pensa che sia stata costruita intorno all'VIII secolo a.C. Fu abitato quasi costantemente per millenni – con pozzi di ventilazione, pozzi, stalle, chiese, magazzini e una vasta rete di case sotterranee – e fungeva anche da rifugio di emergenza per un massimo di 20.000 persone, in caso di invasione.