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Jul 10, 2023

Il bivio del nucleare, le lotte di Koeberg e il dilemma energetico

La centrale nucleare di Koeberg è alle prese con una serie di problemi e conflitti interni. Sebbene rappresenti una pietra angolare della storia del potere del Sudafrica, recenti incidenti e controversie l'hanno scosso

La centrale nucleare di Koeberg è alle prese con una serie di problemi e conflitti interni. Nonostante rappresenti una pietra angolare della storia del potere del Sudafrica, recenti incidenti e controversie ne hanno scosso la reputazione. Mentre infuriano i dibattiti sull’energia nucleare rispetto a quella rinnovabile, il potenziale del nucleare, sostenuto da una ricchezza di uranio e torio, rimane vasto. Il solare e l’eolico, sebbene utili per applicazioni su piccola scala, vacillano sulla rete, a differenza dell’affidabilità del nucleare. In mezzo ai cambiamenti globali, le sfide di Koeberg persistono, con un’operazione cruciale di sostituzione dell’Unità 2 che incombe, sottolineando le complessità del futuro dell’energia nucleare in Sud Africa.

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Di Andrew Kenny

Negli ultimi anni si sono verificati una serie di stupidi problemi e stupidi litigi alla centrale nucleare di Koeberg. Le cose arriveranno al culmine all’inizio di novembre.

Poiché l’energia nucleare è di gran lunga la nostra migliore opzione per la futura fornitura di elettricità, poiché Koeberg è la migliore centrale elettrica nella storia del Sud Africa e poiché i francesi, che costruirono e manutennero Koeberg, hanno fatto un ottimo lavoro in passato, è molto deludente che c’è stata una tale incompetenza sia da parte di Koeberg che da parte dei francesi, e una tale rottura della fiducia e della cooperazione tra loro.

Nei nostri media e tra i nostri politici e attivisti imperversa una falsa argomentazione sulla questione se il nucleare o le “rinnovabili” siano migliori per la nostra fornitura di elettricità. “Rinnovabili” qui di solito significa eolico e solare, il che è sciocco dato che il nucleare è rinnovabile quanto il solare e l’eolico. Ci sono quantità così enormi di uranio e torio nel suolo e nel mare che l'energia nucleare può alimentare il mondo intero finché, tra cinque miliardi di anni, il Sole non si trasformerà in una gigante rossa e prosciugherà gli oceani. Dovremmo usarli tutti, ma ognuno al posto giusto.

Il solare e l’eolico sono eccellenti per un’ampia gamma di applicazioni off-grid, come fornire piccole quantità di elettricità in aree remote o in famiglie in cui la fornitura di elettricità è incerta. Il mio Wi-Fi a casa necessita solo di una piccola quantità di energia che potrebbe facilmente provenire da un pannello solare fotovoltaico (PV) e da una piccola batteria.

Per saperne di più:Città del Capo batte i record di energia solare in mezzo alla crisi elettrica

Per l’elettricità di rete, il solare e l’eolico sono assolutamente inutili, come è stato dimostrato in tutti i paesi che li hanno provati, tra cui Germania, Regno Unito, Stati Uniti, Sud Africa e Australia, in particolare l’Australia meridionale. Portano sempre ad un’impennata dei prezzi dell’elettricità e ad un aumento dei guasti elettrici. Anche enormi quantità di energia solare ed eolica extra sulla nostra rete faranno ben poco per ridurre la riduzione del carico, se non altro.

L’energia solare ed eolica richiedono quantità colossali di materie prime e presentano gravi problemi ambientali. Il nucleare non è molto utile per le piccole applicazioni ma è eccellente per l’elettricità di rete. È sicuro, pulito, affidabile, sostenibile e molto economico. A causa della natura, il solare e l’eolico non potranno mai avere successo per l’elettricità di rete. Per via della sua natura, il nucleare può avere successo per la rete elettrica e lo è stato in molti paesi, inclusa la Francia. Sfortunatamente, negli ultimi decenni la Francia ha perso la strada e Koeberg ne soffre.

I recenti problemi a Koeberg sono stati causati dalla sostituzione dei suoi generatori di vapore (SG). Gli SG sono scambiatori di calore: ad un'estremità entra l'acqua calda del reattore ed esce un po' più fredda; dall'altra parte, l'acqua fredda entra dalle pompe di alimentazione ed esce sotto forma di vapore per azionare le turbine che azionano i generatori per produrre elettricità.

Ci sono due unità a Koeberg: Unità 1 e 2. Ciascuna unità ha un reattore e tre SG. Ogni SG è lungo circa 21 metri. L'ho già spiegato in precedenza, ma lasciatemi fare qui un breve riassunto. (Per favore salta questa parte se vuoi.) I reattori di Koeberg, come la maggior parte dei reattori in tutto il mondo, sono reattori ad acqua pressurizzata (PWR). Il reattore è immerso nell'acqua, che riscalda ma non bolle mai. Esiste una temperatura massima per l'acqua liquida, qualunque sia la pressione, di 374 gradi C. In pratica l'acqua più calda del reattore Koeberg è di circa 320 gradi C. Ciò produce vapore negli SG a circa 270 gradi C. Questo è un valore basso temperatura rispetto a quella del vapore nelle centrali a carbone. Più la temperatura è bassa, meno efficiente è la centrale, ma anche minore è l'usura e quindi maggiore è la sua durata.