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Jul 23, 2023

La Louisiana si precipita alla costruzione di gasdotti per il carbonio in Cancer Alley

Mentre l’amministrazione Biden finanzia progetti di sequestro del carbonio, i residenti si preoccupano della rottura delle condutture e dell’asfissia di massa dovuta alle perdite. Nel profondo delle colline boscose sopra Satartia, Mississippi, su un

Mentre l’amministrazione Biden finanzia progetti di sequestro del carbonio, i residenti si preoccupano della rottura delle condutture e dell’asfissia di massa dovuta alle perdite.

Nel profondo delle colline boscose sopra Satartia, nel Mississippi, una sera dopo settimane di pioggia, un pezzo di terreno fradicio crollò.

Questo è stato tutto ciò che è servito.

Con un tremendo ruggito, l'oleodotto di Delhi, largo mezzo metro, si ruppe, provocando un cratere di 40 piedi sul fianco di un pendio. Una nebbia fresca scendeva dal luogo dell'esplosione e attraversava l'autostrada fino alla piccola città.

Jerry Briggs, coordinatore dei vigili del fuoco per la vicina contea di Warren, è arrivato rapidamente sulla scena. Presumeva che il tubo stesse emettendo gas naturale; tali gasdotti attraversano la regione. Ma mentre la sua squadra si precipitava ad aiutare le vittime, ciò che vedevano non aveva senso.

Le persone si comportavano come “zombi”, stordite e camminavano in tondo o guardavano indietro con sguardo assente mentre i soccorritori urlavano loro di evacuare. Altri avevano le convulsioni, sbavavano, mentre i familiari in preda al panico chiamavano i servizi di emergenza.

Alla fine, 49 persone sono state ricoverate in ospedale. Alcuni presentano ancora sintomi e lottano con il disturbo da stress post-traumatico.

È stato solo circa un’ora dopo l’esplosione del febbraio 2020 che l’operatore del gasdotto, Denbury Inc., ha informato i primi soccorritori cosa trasportava il gasdotto: anidride carbonica altamente compressa. L'anidride carbonica non è tossica, ma può essere pericolosa in concentrazioni dense. Mentre il pennacchio si diffondeva attraverso la città, aveva spostato l'ossigeno, provocando un'asfissia di massa.

Ora lo spettro della perdita di Satartia incombe grande per i 130.000 residenti della Parrocchia di Ascension, in Louisiana, mentre si preparano per una straordinaria costruzione di simili condutture di carbonio. Dopo che il presidente Joe Biden ha convertito in legge l’anno scorso l’Inflation Reduction Act, gli sviluppatori si stanno affrettando per miliardi di dollari di crediti d’imposta federali per la cattura e il sequestro del carbonio, o CCS: un processo in cui gli impianti industriali catturano una parte dell’anidride carbonica emessa dai loro impianti. ciminiere e poi iniettarlo in profondità nel sottosuolo per lo stoccaggio.

La tecnologia CCS non ha mai funzionato come previsto su scala commerciale, ma ciò non ha rallentato il boom della cattura del carbonio, in particolare in Louisiana, che ora ospita circa un terzo dei progetti CCS pianificati nel paese. Di questi, circa un terzo sarà costruito nella Parrocchia dell'Ascensione, inclusa quella che sarebbe la più grande del mondo. Air Products, un'azienda chimica e di gas industriali con sede in Pennsylvania, sta investendo 4,5 miliardi di dollari per catturare milioni di tonnellate di anidride carbonica altamente compressa da un impianto di ammoniaca a Darrow, in Louisiana, convogliarla a circa 35 miglia a est e iniettarla sotto il lago Maurepas.

Il progetto ha incontrato una diffusa resistenza da parte dei residenti della parrocchia di Ascensione e ha suscitato allarme da parte degli esperti di sicurezza delle condutture, che affermano che lo sviluppo ha superato le normative federali, ponendo gravi rischi sanitari per le comunità in prima linea. E mentre i sostenitori della CCS hanno inquadrato la tecnologia come parte della soluzione alla crisi climatica, i critici avvertono che è un modo con cui le aziende possono ripulire la propria immagine e ricevere fondi dai contribuenti, il tutto continuando a estrarre e bruciare combustibili fossili.

La battaglia attualmente in corso nella Parrocchia dell'Ascensione è un microcosmo di questioni destinate a intensificarsi man mano che un numero crescente di legislatori abbraccia le promesse non dimostrate della cattura del carbonio.

“Stiamo già affrontando impatti climatici devastanti”, ha affermato Jane Patton, attivista senior del Centro per il diritto ambientale internazionale. “Ciò che ci troveremo di fronte se cediamo al mito e alla distrazione della cattura e dello stoccaggio del carbonio è ulteriore devastazione e catastrofe”.

Jerry Briggs, coordinatore dei vigili del fuoco per la contea di Warren, Mississippi, parla a Baton Rouge, Louisiana, a un gruppo di residenti e organizzatori della parrocchia di Ascension, Louisiana, che si oppongono al progetto Air Products.

Foto: Delaney Nolan

Nel tentativo di aiutare gli altri soccorritori a prepararsi per l'afflusso di gasdotti di carbonio, Briggs ha visitato la parrocchia dell'Ascensione in aprile. Kaitlyn Joshua, residente nella parrocchia dell'Ascensione, aveva organizzato un incontro tra Briggs e diversi capi dei vigili del fuoco locali. Joshua si organizza anche per la giustizia ambientale e razziale con Earthworks, un'organizzazione no-profit che sostiene le transizioni verso l'energia pulita e si oppone al progetto Air Products CCS.